मैं और पोंटिंग मिलकर सुलझा सकते थे ‘मंकीगेट’ विवाद: कुंबले

मुंबई: भारतीय ऑफ स्पिनर हरभजन सिंह और आस्ट्रेलिया के पूर्व दिग्गज क्रिकेटर एंड्रयू सायमंड्स के बीच वर्ष 2008 में हुए चर्चित ‘मंकीगेट’ विवाद को याद करते हुए पूर्व भारतीय कप्तान अनिल कुंबले ने कहा कि उस समय वह और आस्ट्रेलियाई कप्तान रिकी पोंटिंग साथ बैठकर इस मामले को सुलझा सकते थे। वर्ष 2008 में आस्ट्रेलिया दौरे पर गई भारतीय टीम ने चार मैचों की टेस्ट सीरीज के सिडनी में खेले गए दूसरे मुकाबले के दौरान आस्ट्रेलियाई ऑलराउंडर सायमंड्स ने आरोप लगाया था कि हरभजन ने उन्हें ‘बंदर’ कहा था।

दोनों खिलाड़ियों के बीच हुई तीखी नोंकझोंक ने उस समय क्रिकेट जगत में काफी सुर्खियां बटोरी थीं लेकिन मैच रेफरी माइक प्रोक्टर ने भारतीय ऑफ स्पिनर को ‘नस्लीय भेदभाव’ के आरोप में तीन मैचों के लिए प्रतिबंधित कर दिया था। इन आरोपों को गलत ठहराते हुए भारतीय टीम ने विरोध जताया था और सीरीज को बीच में छोड़ स्वदेश लौटने की धमकी तक दे डाली थी। हालांकि सीरीज खत्म होने के बाद हरभजन पर लगा प्रतिबंध हटा लिया गया था। उस दौरे पर टीम के कप्तान रहे पूर्व स्पिनर कुंबले ने घटना को याद करते हुए कहा, ‘‘मैं ड्रेसिंग रूम में बैठा था जहां से महज सौ मीटर की दूरी पर पूरी घटना हुई। हरभजन और सायमंड्स के बीच किसी बात को लेकर कहासुनी हो रही थी। बतौर कप्तान मेरा कर्तव्य अपने खिलाड़ियों का साथ देना था और मैंने वही किया।’’