History of Chhath Puja: छठ महापर्व का इतिहास और पौराणिक कथाएं, जानिए क्यों और कैसे शुरू हुई सूर्य उपासना की यह कठिन परंपरा

History of Chhath Puja: भारतीय संस्कृति और लोक-आस्था में छठ महापर्व का स्थान अत्यंत विशिष्ट है। मुख्य रूप से बिहार, झारखंड, और पूर्वांचल के क्षेत्रों में अपार श्रद्धा के साथ मनाया जाने वाला यह पर्व सूर्य देव और छठी मैया की आराधना को समर्पित है। धर्म-ग्रंथों और पंचांग के अनुसार, प्रत्येक वर्ष कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि को छठ पूजा का मुख्य अनुष्ठान आयोजित किया जाता है।

यह पर्व केवल एक धार्मिक अनुष्ठान नहीं, बल्कि नियम, संयम और कठोर साधना का प्रतीक है। चार दिनों तक चलने वाले इस महापर्व में व्रती 36 घंटे का कठिन निर्जला व्रत रखते हैं। परिवार की खुशहाली, उत्तम स्वास्थ्य, और सुख-संपन्नता की मनोकामना पूर्ति के लिए यह व्रत रखा जाता है। इस पावन व्रत की विशेषता यह है कि इसे महिलाओं के साथ-साथ पुरुष भी पूरी निष्ठा के साथ निभाते हैं।

चार दिवसीय अनुष्ठान की संपूर्ण प्रक्रिया
छठ पर्व के चारों दिनों का अपना विशेष धार्मिक और व्यावहारिक महत्व है। यह अनुष्ठान चतुर्थी तिथि से प्रारंभ होकर सप्तमी तिथि को उगते सूर्य को अर्घ्य देने के साथ पूर्ण होता है। कार्तिक माह की चतुर्थी तिथि पर नहाय-खाय होता है, इसके बाद दूसरे दिन खरना और तीसरे दिन डूबते सूर्यदेव को अर्घ्य दिया जाता है। चौथे दिन उगते सूर्यदेव को अर्घ्य देने के बाद व्रत का पारण किया जाता है। मान्यता के अनुसार, छठ पूजा और व्रत परिवार की खुशहाली, स्वास्थ्य और संपन्नता के लिए रखा जाता है। चार दिन के इस व्रत पूजन के कुछ नियम बेहद कठिन होते हैं, जिनमें से सबसे प्रमुख 36 घंटे का निर्जला व्रत है। महापर्व में व्रती के लिए कुछ कठिन नियम हैं, जैसे छोटे बच्चों से दूर पूजा का सामान रखा जाता है ताकि बच्चे उसे छू नहीं सकें। जब तक पूजा पूर्ण नहीं हो जाती है तब तक बच्चों व अन्य लोगों को प्रसाद नहीं खिलाया जाता है।

छठ पूजा से जुड़ी पौराणिक कथाएं एवं ऐतिहासिक उत्पत्ति
धार्मिक आलेखों और पौराणिक संदर्भों के अनुसार, छठ महापर्व की शुरुआत के पीछे कई ऐतिहासिक और पौराणिक कथाएं प्रचलित हैं:

राजा प्रियंवद और रानी मालिनी की पावन कथा
पौराणिक कथा के अनुसार, राजा प्रियंवद और उनकी पत्नी मालिनी की कोई संतान नहीं थी। संतान प्राप्ति की कामना से महर्षि कश्यप ने एक विशेष यज्ञ आयोजित किया। यज्ञ की आहुति के लिए निर्मित खीर महर्षि ने रानी मालिनी को दी, जिसके प्रभाव से उन्हें पुत्र की प्राप्ति हुई, परंतु वह बालक मृत पैदा हुआ।

पुत्र वियोग से व्यथित होकर राजा प्रियंवद मृत शिशु को लेकर श्मशान गए और अपने प्राण त्यागने का प्रयास करने लगे। उसी क्षण भगवान की मानस पुत्री देवसेना प्रकट हुईं। उन्होंने राजा से कहा, "मैं सृष्टि की मूल प्रवृत्ति के छठे अंश से उत्पन्न हुई हूं इसलिए मुझे षष्ठी कहा जाता है। हे राजन्! तुम मेरी पूजा करो और प्रजा में भी मेरी पूजा का प्रचार-प्रसार करो।"

राजा प्रियंवद ने कार्तिक शुक्ल षष्ठी तिथि को देवी षष्ठी का विधि-विधान से व्रत व पूजन किया, जिसके फलस्वरूप उन्हें पुन: पुत्र रत्न की प्राप्ति हुई। माना जाता है कि तभी से षष्ठी तिथि को छठ पूजन की परंपरा आरंभ हुई।

भगवान श्री राम और माता सीता द्वारा सूर्य आराधना
एक अन्य प्रचलित कथा के अनुसार, लंकापति रावण पर विजय प्राप्त करने के पश्चात अयोध्या में रामराज्य की स्थापना के पावन अवसर पर भगवान श्री राम और माता सीता ने व्रत रखा था। कार्तिक शुक्ल षष्ठी तिथि के दिन दोनों ने सूर्य देव की उपासना की और निर्जला व्रत रखा। इसके उपरांत, सप्तमी तिथि को सूर्योदय के समय पुनः अनुष्ठान संपन्न कर भगवान सूर्य से आशीर्वाद प्राप्त किया। रामराज्य की स्थापना से जुड़ी यह परंपरा आज भी अखंड रूप से चली आ रही है।

सूर्यपुत्र दानवीर कर्ण और जल में खड़े होकर अर्घ्य देने की परंपरा
महाभारत काल से भी छठ पूजा का सीधा संबंध जोड़ा जाता है। मान्यता है कि सबसे पहले सूर्य उपासना की शुरुआत सूर्यपुत्र कर्ण ने की थी। कर्ण भगवान सूर्य के परम भक्त थे और वे प्रतिदिन घंटों तक नदी या जलाशय के कमर तक गहरे पानी में खड़े होकर सूर्य देव को अर्घ्य अर्पित करते थे। सूर्य देव की असीम कृपा से ही कर्ण अद्वितीय योद्धा बने। आज भी छठ महापर्व में जलाशयों में खड़े होकर अर्घ्य देने की जो परंपरा प्रचलित है, उसका मूल दानवीर कर्ण की इसी साधना में निहित है।

पांडवों को राजपाट की पुन: प्राप्ति और द्रौपदी का व्रत
महाभारत में एक अन्य प्रसंग के अनुसार, जब पांडव जुए (द्यूत क्रीड़ा) में अपना संपूर्ण राजपाट हारकर दर-दर भटकने लगे थे, तब माता द्रौपदी ने पांडवों के कष्ट निवारण और राजपाट की पुन: प्राप्ति के लिए छठ व्रत रखा था। द्रौपदी के इस कठोर व्रत और सूर्य देव व छठी मैया की कृपा से पांडवों की मनोकामना पूरी हुई और उन्हें अपना खोया हुआ राज्य वापस प्राप्त हुआ।

भाई-बहन का पावन संबंध: लोक परंपराओं के अनुसार भगवान सूर्य देव और छठी मैया आपस में भाई-बहन माने गए हैं। इसी कारण छठ के अवसर पर सूर्य देव की आराधना से छठी मैया अत्यंत प्रसन्न होती हैं और मनोवांछित फल प्रदान करती हैं।

प्रकृति प्रेम, पर्यावरण और जीव-संरक्षण का अमर संदेश
छठ पर्व केवल धार्मिक आस्था का ही नहीं, बल्कि प्रकृति और पर्यावरण के संरक्षण का भी महान उत्सव है। इस महापर्व के अनुष्ठान में प्रयुक्त होने वाली सामग्रियां पूर्णतः प्राकृतिक होती हैं:

कच्चे बांस की बहंगी और सूप: प्लास्टिक या कृत्रिम धातुओं के स्थान पर प्राकृतिक बांस से बनी बहंगी का उपयोग किया जाता है।
मिट्टी का चूल्हा: प्रसाद पकाने के लिए मिट्टी के चूल्हे और आम की लकड़ी का प्रयोग होता है।
प्राकृतिक फल व वनस्पति: ईख (गन्ना), फल और कृषि उत्पाद पूजा में अर्पित किए जाते हैं।

लोकगीतों में जीव-संरक्षण की चेतना
छठ पूजा के अवसर पर गाए जाने वाले पारंपरिक लोकगीत न केवल भक्ति भाव जगाते हैं, बल्कि प्रकृति और जीव-जंतुओं के संरक्षण की भी सीख देते हैं। जैसे कि प्रसिद्ध छठ गीत:
"केरवा जे फरेला घवध से ओहपर सुग्गा मंड़राय, सुगवा जे मरवो धनुख से सुग्गा जइहें मुरझाए..., रोवेली वियोग से, आदित्य होख ना सहाय..."

यह लोकगीत इस बात का जीवंत प्रमाण है कि हमारे पूर्वजों ने पूजा के माध्यम से पशु-पक्षियों के अस्तित्व को कायम रखने और उन्हें नुकसान न पहुंचाने का संदेश दिया है।

कार्तिक शुक्ल षष्ठी को मनाया जाने वाला छठ महापर्व धर्म, तपस्या, समाज, प्रकृति और जीव-संरक्षण का एक अद्भुत संगम है। राजा प्रियंवद की संतान प्राप्ति, प्रभु राम के विजय अनुष्ठान, दानवीर कर्ण की भक्ति और द्रौपदी के संकल्प से जुड़ी ये पौराणिक कथाएं इस पर्व की प्राचीनता और महत्ता को रेखांकित करती हैं। यह महापर्व हमें अपनी जड़ों और प्रकृति की ओर लौटने की प्रेरणा देता है।

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