स. तेजा सिंह समुंद्री की विरासत पंजाब के इतिहास में हमेशा अंकित रहेगी

97वें साल पहले, आज ही के दिन, 17 जुलाई, 1926 को ब्रिटिश राज की क्रूरता के कारण 44 साल की उम्र में एक व्यक्ति की लाहौर जेल में मृत्यु हो गई थी। उनकी मृत्यु दुखद थी लेकिन अपने जीवन के कार्यों से सरदार तेजा सिंह समुंद्री ने एक ऐसी विरासत छोड़ी, जो आज तक कायम है और पंजाब के इतिहास में हमेशा के लिए अंकित रहेगी। 

ऐसे समय में, जब सिख पहचान और व्यापक भारतीय राष्ट्रवाद के भीतर इसके स्थान के बारे में बहस ने नए सिरे से ध्यान आकर्षित किया है, तेजा सिंह समुंद्री के जीवन और समय को याद करते हुए, एकमात्र गैर-गुरु जिनके नाम पर पवित्र स्वर्ण मंदिर परिसर में एक इमारत है, न केवल पंजाब बल्कि देश और उससे आगे के युवाओं को 20वीं सदी के सिख धर्म के समृद्ध इतिहास और राष्ट्र निर्माण में इसकी भूमिका को समझने में मदद करेगा। समुंद्री के जीवन के तत्व स्पष्ट हैं। पहला, गुरुद्वारा सुधार आंदोलन (जी.आर.एम.) का उनका नेतृत्व था, जिसने सिख धार्मिक संस्थानों को उनकी समतावादी और लोकतांत्रिक जड़ों की ओर लौटाया। दूसरा, धार्मिक सुधार के आंदोलन को भारतीय स्वतंत्रता संग्राम के साथ जोडऩे की उनकी क्षमता, जिसने महान मास्टर तारा सिंह सहित कई अन्य लोगों को प्रेरित किया तथा तीसरा, शिक्षा के प्रति उनकी प्रतिबद्धता, भले ही औपचारिक शिक्षा तक उनकी पहुंच प्राथमिक थी।

गुरुद्वारा सुधार आंदोलन (जी.आर.एम.) : 1920 के दशक की शुरुआत तक, सरकार सिख गुरुद्वारों के प्रबंधन के लिए संरक्षकों की नियुक्ति और देखरेख करती थी। हालांकि, ब्रिटिश-नियुक्त महंतों ने जल्द ही खुद को वंशानुगत पुजारी के रूप में चित्रित करना शुरू कर दिया, जिनके पास गुरुद्वारा संपत्तियों पर कानूनी अधिकार था। ब्रिटिश राज से पहले सिख शासन के दौरान बंदोबस्ती के माध्यम से अर्जित गुरुद्वारों के निपटान में भारी चल-अचल संपत्ति को देखते हुए, कई महंतों ने भ्रष्ट जमींदारों की तरह व्यवहार करना शुरू कर दिया, जो उस धर्म के सिद्धांतों का उल्लंघन करते थे, जो तपस्या और सेवा में गर्व महसूस करता था। यह तब था जब सिखों ने श्री गुरु ग्रंथ साहिब जी में निहित पवित्र लेखन गुरबाणी से प्रेरित एक जन आंदोलन जी.आर.एम. शुरू किया था और इसी जन आंदोलन में सिखों को तेजा सिंह समुंद्री के रूप में एक नेता मिला। 

समुंद्री का जन्म तरनतारन जिले के राय बुर्ज का (सरहाली) गांव के संधू जाट सिख परिवार में हुआ था। उन दिनों, उनके परिवार के पास तत्कालीन एकीकृत पंजाब के लायलपुर जिले की समुंद्री तहसील में कृषि भूमि भी थी, जहां से उनके परिवार का नाम पड़ा। अपने पिता सरदार देवा सिंह सहित अपने पूर्वजों की तरह, समुंद्री ब्रिटिश भारतीय सेना में थे। लेकिन एक धर्मनिष्ठ सिख के रूप में, वह जी.आर.एम. की ओर आकॢषत हुए, जिसकी शुरुआत दिल्ली के गुरुद्वारा रकाबगंज में हुई थी।

1911 में शाही राजधानी को कलकत्ता से दिल्ली स्थानांतरित करने के बाद, अंग्रेजों ने गुरुद्वारे की कुछ जमीन का अधिग्रहण कर लिया। व्यापक सिख समुदाय की ओर से तत्काल प्रतिक्रिया हुई। हरचंद सिंह लायलपुरी और तेजा सिंह समुंद्री के नेतृत्व में प्रदर्शनकारी सिख जत्थे दिल्ली गए। विरोध के परिणामस्वरूप सबसे पहले एक संघर्ष विराम हुआ, जिसके तहत ब्रिटिश सरकार ने प्रथम विश्व युद्ध समाप्त होने तक यथास्थिति बनाए रखने का अनुरोध किया और फिर युद्ध समाप्त होने के बाद सीमा दीवार को बहाल कर दिया। इससे सिख समुदाय का आत्मविश्वास बढ़ा। लेकिन असली लड़ाई पंजाब में लड़ी गई और तेजा सिंह समुंद्री ने आगे बढ़कर इस लड़ाई का नेतृत्व किया। 

अमृतसर में ऐतिहासिक 1921-22 के संघर्ष के दौरान, जिसे गुरु का बाग मोर्चा कहा जाता था, समुंद्री शिरोमणि गुरुद्वारा प्रबंधक समिति (एस.जी.पी.सी.) द्वारा स्थापित काऊंसिल ऑफ एक्शन के अध्यक्ष थे। 1921 में गुरुद्वारा ननकाना साहिब आंदोलन के दौरान, जिसके दौरान स्थानीय महंत ने अपने लोगों को प्रदर्शनकारियों पर गोली चलाने का आदेश दिया, जिससे नरसंहार हुआ, अकाली अखबार ने एक लेख प्रकाशित किया, जिसे स्थानीय ब्रिटिश अधिकारियों ने अपराध के तौर पर लिया और 40,000 रुपए का जुर्माना लगाया। समुंद्री ने समाचार पत्र प्रकाशकों को आश्वासन दिया कि वह स्वयं अपनी कृषि भूमि की नीलामी करके इस पैसे के लिए जमानत देंगे। 

इसी तरह, नाभा में एक अन्य आंदोलन में जेल जाते समय, समुंद्री ने एक मामले की गारंटी ली थी, जहां एस.जी.पी.सी. उच्च न्यायालय में एक मुकद्दमा हार गई थी और प्रिवी काऊंसिल में अपील करने की योजना बना रही थी। इस प्रयोजन के लिए 1,50,000 रुपए की आवश्यकता थी। एस.जी.पी.सी. केवल 75,000 रुपए एकत्र करने में सक्षम थी और समुंद्री ने शेष राशि के लिए अपनी 50 एकड़ जमीन गिरवी रख दी थी। समुंद्री ने आंदोलनकारियों के परिवारों को राहत प्रदान करने के लिए सिख देश भगत परिवार सहयोग समिति का गठन किया। बाद में इस संस्था का विस्तार देश भगत परिवार सहयोग समिति में कर दिया गया, जिसकी याद में अब जालंधर में देश भगत यादगार कमेटी हॉल बना हुआ है। 

धार्मिक सुधार और राष्ट्रवाद का मिश्रण : तेजा सिंह समुंद्री ने सितंबर 1923 में भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस द्वारा आयोजित अखिल भारतीय विषय समिति में अपनी भागीदारी के साथ ही इस संबंध को शुरू से ही देख लिया था। अंग्रेजों ने समुंद्री सहित जी.आर.एम. नेताओं को गिरफ्तार कर लिया। लेकिन आंदोलन अंतत: सफल हुआ और 1925 के एस.जी.पी.सी. अधिनियम को लागू किया गया, जिससे धर्मस्थलों का नियंत्रण समिति को सौंप दिया गया। बदले में, ब्रिटिश राज आंदोलनकारियों से लिखित वादा करना चाहता था कि वे अब आंदोलन नहीं करेंगे, न ही अधिनियम के किसी भी प्रावधान पर सवाल उठाएंगे। लगभग 20 लोगों का एक समूह सरकार की मांगों को मानने के लिए सहमत हो गया, लेकिन तेजा सिंह समुंद्री और मास्टर तारा सिंह सहित 11 ने सरकार के साथ समझौता करने से इंकार कर दिया। इस समूह को जेल से रिहा नहीं किया गया और 17 जुलाई, 1926 को लाहौर में समुंद्री की रहस्यमय परिस्थितियों में मृत्यु हो गई। 

चिरस्थायी विरासत : शुरुआत से ही, औपचारिक शिक्षा की सबसे प्राथमिक शिक्षा प्राप्त करने और केवल अपनी मूल भाषा में पारंगत होने के बावजूद, समुंद्री ने लोगों के बीच शिक्षा को बढ़ावा देने में गहरी रुचि ली। उन्होंने लायलपुर में खालसा हाई स्कूल, चक नंबर 41 में बार खालसा हाई स्कूल, समुंद्री में चक नंबर 140 में खालसा मिडिल स्कूल और सरहाली में गुरु गोङ्क्षबद सिंह हाई स्कूल की स्थापना की। वह बच्चों की शिक्षा के वित्तपोषण में भी सबसे आगे थे और इस उद्देश्य के लिए धन संग्रह को प्रोत्साहित करते थे। समुंद्री ने जी.आर.एम.-1920 के लिए पंजाबी और उर्दू दोनों भाषाओं में प्रकाशन शुरू करने के लिए भी गंभीर प्रयास किए। 

सुंदर सिंह लायलपुरी और अन्य अकाली नेताओं के साथ, समुंद्री ने धन जुटाने और 1924 में इस अखबार की स्थापना करने की पहल करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। लेकिन समुदाय और व्यापक राष्ट्र-निर्माण में उनकी शानदार विरासत के अलावा, उनके बेटे बिशन सिंह समुंद्री खालसा कॉलेज, अमृतसर के प्रिंसिपल थे और अंतत: गुरु नानक देव विश्वविद्यालय के संस्थापक कुलपति बने। बिशन की पत्नी, जगजीत संधू भी अमृतसर में सरकारी महिला कॉलेज की प्रिंसिपल के रूप में सेवानिवृत्त हुईं और तेजा सिंह समुंद्री के पोते, तरनजीत सिंह संधू अमरीका में भारत के राजदूत हैं। आज के युवाओं को तेजा सिंह समुंद्री जैसे सच्चे दिग्गजों, नायकों और शहीदों की ओर लौटना चाहिए, क्योंकि उनके जैसे जीवन ने ही भारत और पंजाब के विचार को अद्वितीय बनाया है।-प्रो. हरमीत सिंह