वन क्षेत्र में महिलाओं ने साबित की अपनी ताकत, जंगली जीवों की रक्षा में निभाई अहम भूमिका

नेशनल डेस्क. भारत में भारतीय वन सेवा (IFS) 1966 में स्थापित हुई, जो पहले 1865 में स्थापित हुई साम्राज्यिक वन सेवा की उत्तराधिकारी है। शुरू में यह सेवा मुख्य रूप से दूर-दराज़ क्षेत्रों में काम करने के लिए बनाई गई थी और इसमें महिलाएँ बहुत बाद में शामिल हुईं। 1980 में तीन महिला अधिकारी इस सेवा में शामिल हुईं, जिसके बाद कुछ शारीरिक मानकों में ढील दी गई और इसके बाद महिलाओं का प्रवेश लगातार बढ़ता गया। आज भारतीय वन सेवा में महिलाओं की संख्या 350 से अधिक हो चुकी है।

मैंने पहली बार महिला वन कर्मियों को काजीरंगा में देखा, जो एक UNESCO विश्व धरोहर स्थल है और जहाँ सबसे बड़ी संख्या में एक-सींग वाले गैंडे पाए जाते हैं। 2023 में असम सरकार द्वारा एक बड़े भर्ती अभियान के तहत 300 से अधिक महिला वन गार्ड, अधिकारी और वन बटालियन कांस्टेबल भर्ती किए गए। ये महिलाएँ ज्यादातर ग्रामीण इलाकों से थीं और उन्हें तीन महीने की कठिन ट्रेनिंग से गुजरना पड़ा, जिसमें स्वचालित हथियारों का उपयोग करना और शारीरिक और मानसिक रूप से कठिन जंगल में काम करने के लिए तैयार होना शामिल था।

इसके बाद एक और चुनौती आई और वह थी इन्हें आवास मुहैया कराना। काजीरंगा के संरक्षण मॉडल में एंटी-पोचिंग कैम्प्स का महत्वपूर्ण योगदान है। काजीरंगा में 233 एंटी-पोचिंग कैम्प्स हैं, जो क्षेत्र के हिसाब से सबसे अधिक हैं। ये कैम्प्स बहुत साधारण होते हैं और इनका मुख्य उद्देश्य केवल पुरुषों को ही निवास देना होता था। महिलाओं को यहाँ रहने के लिए बाथिंग एरिया, शौचालय और किचन जैसी सुविधाओं की आवश्यकता थी। इसके लिए विशेष महिला कैम्प्स बनाए गए, लेकिन असली चुनौती यह थी कि क्या महिलाएँ इन कठिन परिस्थितियों में कार्य करने के लिए तैयार होंगी?

महिलाओं ने यह साबित कर दिया कि वे पूरी तरह तैयार हैं। जुलाई 2024 में काजीरंगा में 1991 के बाद सबसे भीषण बाढ़ आई। 2 जुलाई, 2024 को वन्य जीवों ने उच्च जगहों की तलाश में पार्क छोड़ना शुरू किया। यह समय ग्रामीण समुदायों के लिए भी कठिन था और एंटी-पोचिंग कैम्प्स बाहरी दुनिया से कट गए थे। राशन और पीने का पानी कम था और महिलाओं को मानसिक और शारीरिक रूप से फिट रहना था ताकि वे किसी भी बीमारी से बच सकें।

राष्ट्रीय राजमार्ग 715 युद्धक्षेत्र बन गया, जो पार्क की दक्षिणी सीमा से गुजरता है। महिला कर्मियों ने यातायात की गति नियंत्रित की, वन्य जीवों के सुरक्षित आवागमन को सुनिश्चित किया, फंसे हुए वन्य जीवों को बचाया और फिर से जंगल में छोड़ा। इसके साथ ही वे अपने पुरुष सहयोगियों के साथ मिलकर एंटी-पोचिंग के काम को भी जारी रखीं। 2024 में सड़क दुर्घटनाओं और मानवजनित कारणों से वन्य जीवों की मृत्यु का आंकड़ा सबसे कम रहा, जिसमें केवल दो जंगली सूअर की मौत हुई।

प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने मार्च 9, 2024 को काजीरंगा के अपने पहले दौरे के दौरान महिला वन कर्मियों से मुलाकात की और उन्हें 'वन् दुर्गा' (जंगल की देवी) के नाम से सम्मानित किया। आज इन महिलाओं ने सामाजिक और सांस्कृतिक बाधाओं को तोड़ते हुए यह साबित कर दिया कि जंगलों और कठिन पोस्टिंग्स के लिए केवल पुरुषों का ही काम नहीं है। इन महिलाओं ने यह दिखाया कि जब महिलाओं को अच्छे प्रशिक्षण के साथ तैयार किया जाता है, तो वे वन्य जीवों की सुरक्षा और शिकारियों से मुकाबला करने में उतनी ही सक्षम होती हैं। महिलाएँ प्रभावी संचार, ग्रामीण समुदायों से बेहतर संबंध और एक समर्पण लेकर आती हैं। अगर प्रकृति भेदभाव नहीं करती, तो हम क्यों करें?